Borítókép forrása: https://sport.timesofmalta.com/2024/06/12/alcaraz-nadal-named-in-spanish-olympic-tennis-team/
Két hete jelentette be a spanyol szövetség, hogy Rafael Nadal és Carlos Alcaraz kettőse fogja képviselni Spanyolországot az ötkarikás játékokon a tenisz férfi páros versenyszámában. A jelenleg világranglista harmadik helyezett Alcaraznak ez lesz élete első olimpiája, míg Nadal negyedik alkalommal lép majd a pályára a spanyol csapat tagjaként.
Meg kell jegyezni azonban, hogy Alcaraz lenyűgöző szezonja(i) és három Grand Slam győzelme mellett a férfi páros versenyszám háttérbe volt szorítva. Utolsó páros mérkőzését 2022 májusában játszotta, amikor honfitársával, Marc Lopezzel az ATP Masters 1000 madridi tornáján a legjobb 16-ig jutottak, a 2018 óta tartó profi karrierje során pedig mindössze hét lejátszott páros mérkőzést tudhat maga mögött.
Ellenben leendő partnere, a 2001 óta profi szinten játszó Nadal ebben a versenyszámban 138:76-os meccsaránnyal rendelkezik, és 11-szer állt a dobogó legfelső fokán páros társaival. A salak királyának is nevezett klasszis idén otthon érezheti magát Párizsban, ugyanis az olimpiák történetében 1992 után másodszor rendezik a teniszmérkőzéseket ezen a borításon, melyeknek a Roland Garros ad otthont. Hogy értelmet nyerjen a salak királya becenév, beszéljenek a számok: Nadal a karrierje során salakon játszott mérkőzéseinek 90,7%-át nyerte meg (497-49) és 63 tornagyőzelmet ért el. Ez a teljesítmény a legjobb a férfi profi teniszezők között, amely a párizsi játékok során még tovább is javulhat.
A két játékos egyébként eddig összesen háromszor találkozott egymással a teniszpályán, mindegyik alkalommal egy ATP Masters 1000-es tornán mérkőztek meg, ahol két alkalommal Nadal, egyszer pedig Alcaraz győzött.
A spanyol összeállítás különlegessége az is, hogy Rafael Nadal 2004-ben – kerek 20 évvel ezelőtt – mindössze 18 évesen Athénban tette meg olimpiai debütálását. Ekkor Carlos Moya – aki 2016 óta a klasszis elsőszámú edzője – oldalán mutatkozott be a nagyközönségnek. Idén – két évtizeddel később – a 21 éves Carlos Alcarazon a sor, hogy megmutassa tehetségét életében először az olimpiai játékokon, méghozzá Nadal mellett férfi párosban, illetve egyéniben is.
A párosuk különlegességéhez az is hozzájárul, hogy Alcaraz több interjúban is elmondta, hogy Rafael Nadalt tartja példaképének. Egy 2023-as interjúban úgy nyilatkozott, hogy mindig is ő volt számára a hős, egészen kiskora óta felnéz a spanyol világklasszisra, és minden mérkőzését figyelemmel kíséri. Erre tökéletes példa az idei Roland Garros, amikor Nadal feltehetőleg karrierje során utoljára lépett pályára ezen a tornán, Alexander Zverev elleni mérkőzése során pedig a világranglista első Iga Swiatek és a világranglista második Novak Djokovics mellett maga Alcaraz is a nézőközönség soraiból figyelte a játékát. A mérkőzést végül Nadal elveszítette, majd német ellenfele egészen a döntőig menetelt, ahol is a valaha volt második legfiatalabb Roland Garros döntőssel (a legfiatalabb Nadal volt), Alcarazzal találkozott, és egy öt szettes mérkőzésen maradt alul a spanyollal szemben.
A 2024-es olimpia egy fejezet vége és kezdete lehet a spanyol tenisz olimpiai történelmében, ugyanis a kétszeres olimpiai bajnok Rafael Nadal nagy eséllyel utolsó ötkarikás versenyén vesz majd részt, ugyanakkor megüresedő helyét biztos kezekben tudhatja Carlos Alcaraz személyében.
Az egyéni, valamint páros mérkőzések sorsolása egyaránt július 25-én lesz. Ezután egészen augusztus 4-ig követhetjük figyelemmel az eseményeket a salakos pályákon.
