NFL: Rodgers a mentora nyomában: túlszárnyalja New Yorkban (is) Favre-t?

„A Super Bowl III trófea kicsit magányosnak tűnik” – jelentette ki nagy mosollyal az arcán Aaron Rodgers a New York Jets sajtótájékoztatóján, ahol bemutatták, mint a franchise új sztárját. De miért ekkora dolog, hogy egy lassan 40 éves amerikai focista csapatot vált?

Aaron Rodgers az NFL egyik valaha volt legtehetségesebb és legjobb irányítója, 18 év után hagyta maga mögött a Green Bay Packerst, ahol egyszer bajnok és négyszeres MVP lett. 15 évig volt állandó kezdő, előtte 16 szezonon át Brett Favre volt a sajtfejűek becenevű csapat irányítója.

Érdekes módon Favre és Rodgers hasonló pályaívet írtak le eddig a pontig: Brett Favre a saját másfél évtizedes Packers-ös pályafutása után szintén a Jetsbe ment. Miért távozott onnan, ahol egyszer bajnok és háromszoros MVP lett? Mert a Green Bay a nyakára hozott egy fiatal tehetséget, és akkor már teljesen rá akartak koncentrálni. Az egykor fiatal tehetséget Aaron Rodgersnek hívták. Aarod mögé pedig pont három éve draftoltak egy fiatal irányító tehetséget, Jordan Love-ot, és már nem „az öreg” kedve szerint igazolt a vezetőség. A tanítványból mester lett, aztán már a mester mellé is érkezett egy tanítvány. Ahogy a Sithek, úgy az NFL irányítókból is mindig (minimum) kettő van: aki játszik és aki játszani akar.

Az élet körforgása. Ám érdemes megvizsgálni, Favre mit tudott befutni a New York-i, pontosabban New Jersey-i csapat mezében, milyen kilátásai vannak Rodgersnek és mit várhatunk Jordan Lovetól?

A nagy-nagy előd

Ennél a cikknél sokkal hosszabb írást is megérdemelne Favre, de a rend kedvéért álljanak itt a legfontosabb eredményei: Brett Favre 1992-ben került a Green Bayhez, és minden házi rekordot megdöntött, amit csak lehetett. Favre 1992 és 2010 között zsinórban 321 alkalommal kezdett, ebből 297 alapszakasz meccsen, ami a liga történetében a legtöbb. Ő volt az első NFL irányító, aki 70 000 yardot, 10 000 passzt, 6 000 sikeres előrepasszt (completion), 500 touchdownt termelt és legyőzte mind a 32 csapatot a ligában. Visszavonulásakor Favre az NFL éllovasa volt a passzolt yardok, a passzolt touchdownok és a irányítók közt a győzelmek terén, továbbá ő tartja az eladott labdák (inteception) rekordját is. 1995 és 1997 között háromszor választották a legértékesebb játékosnak, egyhuzamban senki másnak nem adták oda többször ezt az elismerést. Favre 11 Pro Bowlt és háromszoros első csapatos All-Pro. 2016-ban bekerült a Pro Football Hírességek Csarnokába.

Sokszor vacillált a visszavonuláson 2006 után, az azt megelőző években ugyanis sok személyes tragédia érte: a Katrina hurrikán tönkretette a családi birtokát és az otthonát, meghalt az édesapja és a feleségénél mellrákot diagnosztizáltak. Akkor már sokat volt sérült (ennek ellenére játszott), végül egy kisebb szappanopera során ki akarta harcolni, hogy felbontsák a szerződését és oda igazoljon, ahová akar. A Green Bay ragaszkodott hozzá, kisebb-nagyobb huzavona után végül a Jetshez cserélték.

A Jetsnél szinte új életre kelt: az alapszakasz első felében óriási irammal húzta maga után a csapatot. Az első meccsén 194 yardot passzolt a Miami Dolphins ellen megnyert találkozón, de volt ott minden, még majdnem rekordot is döntött, amikor egy meccsen hat touchdownt szerzett, az addig veretlen Titanst legyűrték, a 12. játékhéten pedig 8-3-as győzelmi mutatóval álltak. Igen ám, de az előző héten megsérült Favre válla és az utolsó öt fordulóban ritka gyengén játszott, nem is jutottak rájátszásba. Később a Jets-et meg is bírságolták, hogy elhallgatták az irányítójuk sérülését. Még volt két szezonja a Minnesota Vikingsnél, az első szezonjában az NFC döntőig jutott, ahol csak hosszabbításban kapott ki a későbbi Super Bowlt is behúzó New Orleans Saints ellen. A második és végső szezonja felemás lett, hiába a kiváló egyéni teljesítmények, a sérülések utolértek, és a karrierje során először hagyott ki meccset, meccseket. Ezek után belátta, hogy ebben ennyi volt és szögre akasztotta a sisakot.

Rodgers a fent megénekelt kiváló pályafutást is túlszárnyalta. Miután 2008-ban átvette a kormányrudat, a 2010-es szezonban győzelmet aratott a Super Bowl XLV-ben a Pittsburgh Steelers felett, a döntő MVP-jének is megválasztották. Az Associated Press 2011-ben az év sportolójának választotta: ahogy fent említettük, a legértékesebb játékos lett a 2011-es, a 2014-es, a 2020-as és a 2021-es NFL-szezonban. Rodgers csupán az ötödik játékos, aki egymást követő szezonokban megnyerte az NFL MVP-jét, így olyan nagy nevekhez csatlakozva, mint Peyton Manning, a cikk másik főszereplője, Favre, Joe Montana és a nemrég elhunyt Jim Brown.

Mi lesz a Jets-ben?

Az elmúlt szezonokban rendre nem kapta meg a kellő segítséget a szakvezetéstől, nem erősítették kellően a támadósort, már tartalékoltak a jövőre, míg Aarod egy bajnoki gyűrűt még mindenképp be akart zsebelni. Nem rajta múlt: egyéni teljesítményben rendre az elsők között volt “az öreg”, pár éve pedig a konferencia döntőben kritikus pillanatban történt egy bírói tévedés, ami elvette tőle a döntő reményét – helyette a nála is öregebb Tom Brady jutott be, aki meg is nyerte a Tampa Bay-vel. 

A 39 éves Rodgers jobb Jets-be kerül, mint ahová Favre ment, így félelmetes lesz a csapat. A New York-iak odavitték Nathaniel Hackettet, aki Rodgers Green Bay-i támadó koordinátora volt 2019-2021 között. Bár Matt LaFleur vezetőedző volt a fő játékhívó ebben az időszakban, miatta maradnak még megválaszolatlan kérdések a szezonkezdés előtt. Megszerezték Allen Lazard-t, Randall Cobb-ot és Billy Turner-t – mind korábbi Packers játékos –, na meg persze a csúcsdísz a fán: Rodgers. Ha a támadósoruk és az irányítójuk egészséges tud maradni (ez ugye tavaly neki nem sikerült és már nem fiatal), a határ a csillagos ég. Láthatóan igyekeztek mindent Rodgers szája íze szerint alakítani, minden zsetonjukat nyolcas mezszámot választó játékosra teszik fel. Ám ha elbukik a kísérlet, akkor a Jets túl sok draftcetlit adott Rodgersért, és még hosszú évekig középszerűségre lesznek kárhoztatva. Az NFL-en belül jelenleg ennek megfelelően elég megosztott a csere fogadtatása: van, aki szerint mindent megér Aaron, mások szerint viszont kockázatos egy 39 éves játékosért ennyit adni, legyen bármilyen jó is.

Így minden szem arra a kaliforniai fiatalemberre szegeződik, aki 39 évesen New Yorkba költözik, pedig még nem élt amerikai nagyvárosban, egy ekkora életmódváltás a teljesítményére is hatással lehet. Eddig egy profi csapatban játszott, aki saját jövőjéről egy négynapos sötét izolációs meditációs kamrában döntött, és rendszeresen ajahuaszka szertartásokon vesz részt – ez a kicsit hippi életstílus mindig hozzátartozott Aaronhoz. Ha most bukik, leszedi róla a keresztvizet az amerikai sportújságíró szakma. Még mindig mozgékony, még mindig erőset dob, de a liga nélküle se áll meg: a rivális csapatok tele vannak fiatal és zseniális játékosokkal. Főleg irányító poszton vagyunk elkényeztetve: Mahones a Kansas City Chiefs-ben, Josh Allen a Buffalo Bills-ben, Jalen Hurts a Philadelphia-ban és még sorolhatnánk. Ezeken a fiatalokon mind túl kéne valahogy jutnia, hogy elcsendesítse a kétkedőket.

(kép:arodjets.jpg forrás: Bill Kostroun for the New York Post Caption: Rodgers kész magához ragadni a Jetek irányítását)

Mi lesz veled, J-Lo?

A cikk végén ejtsünk szót röviden az utódjáról Green Bayben: Jordan Love-val az ismeretlenbe ugrik a Packers. Nem tudunk még eleget róla, összesen 10 meccsen játszott, amiből csak egyen kezdett. Az előző szezonban 4 meccsen kapott lehetőséget, 21-ből 14 sikeres passzt ért el 195 yardot termelve, egy touchdown-t dobva. Sokáig úgy tűnt, a szakvezetés sem bízik benne, mert húzták a szerződés hosszabbítását, de végül május elején sort kerítettek rá. Mindenesetre a Green Bay-nél 30 éve nem volt rossz kezdő irányító, szóval van mihez felnőnie Love-nak.

Az ő elődje rendkívül dicsérően nyilatkozott róla a The Pat McAfee Show-ban: “Készen állnak (a Packers – szerk.) előrelépni Jordannel, ami nagyszerű. Csodálatos játékos lesz. Nagyon jó gyerek. Idén jó éve volt, sokat fejlődött, egyre jobban néz ki a csapattal együtt. Fényes jövő áll előtte!”. Segíthet a kezdésen, ha az elődöd, a mentorod, a csapat és a sportág élő legendája ilyen támogatóan nyilatkozik rólad. Remélhetőleg ez elég muníciót ad a fiatal irányítónak a nagy lépéshez, ami előtte áll.

Már csak ennek a két irányítónak és csapatnak a sorsa rengeteg érdekességet és izgalmat fog tartogatni a jövő szezonban. Mind Jordan Love-ra, mind Aaron Rodgersre nagy nyomás nehezedik, hogy fel tudnak-e nőni elődjeikhez, esetleg túl tudják-e szárnyalni őket.

Borítókép grafikája: Kurdics Zoltán Gábor